Tesla y SpaceX invierten 16.800 M$ en Terafab, una planta de chips de 100 millones de pies cuadrados en Texas

Tesla y SpaceX confirmaron esta semana que Terafab, su planta de semiconductores financiada conjuntamente, se construirá en el condado de Grimes, Texas, a una hora al noroeste de Houston. La inversión de la primera fase asciende a 16.800 millones de dólares. SpaceX ha apuntado que el gasto total en todas las fases podría llegar a 119.000 millones.

El emplazamiento terminado se proyecta por encima de los 100 millones de pies cuadrados. Elon Musk lo describió como “el edificio más grande y más valioso de la Tierra, con diferencia”, y en superficie no exagera: es unas cuatro veces la huella de los mayores campus de semiconductores existentes. Se espera que trabajen allí al menos 3.000 personas de Grimes y del vecino condado de Brazos.

Lo inusual de Terafab no es el tamaño, sino el alcance. La planta está diseñada para combinar fabricación lógica, memoria, encapsulado avanzado y test en una sola instalación. Nadie hace eso. TSMC fabrica lógica y envía obleas a plantas de encapsulado separadas. Samsung y SK Hynix operan memoria como un negocio propio con sus propias fábricas. La industria desagregó estos pasos hace décadas porque cada uno tiene ciclos de capital, economía de rendimiento y mano de obra especializada distintos.

La apuesta de Musk es que reintegrarlos elimina los retrasos de logística y cualificación entre etapas, que es el cuello de botella real cuando fabricas chips para los humanoides Optimus, los Cybercab y las cargas de cómputo que SpaceX quiere poner en órbita. Terafab apunta a silicio de inferencia en el edge, no a piezas de entrenamiento para centro de datos. La integración vertical cuadra mucho mejor cuando eres el único cliente y controlas la arquitectura de extremo a extremo.

Intel se ha comprometido a contribuir al proyecto, aunque no está claro qué significa en la práctica. Tecnología de proceso, equipamiento, personal, participación accionarial: no se ha detallado nada. Dada la posición de Intel en fundición, cualquiera de esas opciones sería relevante.

Dos cosas merecen seguimiento. El agua: el terreno se asienta sobre el embalse de Gibbons Creek, que refrigeraba una central de carbón cerrada en 2018. SpaceX afirma que tomará agua del embalse y no de los acuíferos locales, una respuesta directa a la objeción que ha frenado fábricas y centros de datos desde Arizona hasta India. Reutilizar el embalse de refrigeración de una central muerta es una decisión de ubicación genuinamente inteligente.

Y la política local: el anuncio llegó tras una reunión abarrotada del condado donde los vecinos presionaron sobre incentivos fiscales y transparencia. Grimes tiene menos de 30.000 habitantes. Una instalación de 3.000 empleos es transformadora y disruptiva a partes casi iguales, y el distrito escolar ya ha señalado lo que espera ganar.

El dato que debería moderar el entusiasmo es el calendario que nadie mencionó. Una fábrica desde cero tarda de cuatro a seis años desde el primer movimiento de tierra hasta la producción en volumen, y esta intenta cuatro disciplinas a la vez. Los 16.800 millones son la entrada de algo que no producirá un chip en la primera mitad de esta década.

Fuentes

• TechCrunch
• Electrek