Waymo lanza taxis autónomos en Nashville con Lyft como socio de flota — su undécima ciudad en EE.UU.

Waymo opera ahora viajes completamente sin conductor en Nashville. La compañía lanzó el servicio comercial de robotaxi en la capital de Tennessee el 7 de abril, convirtiéndola en la undécima ciudad de EE.UU. donde cualquier persona del público puede llamar a un vehículo Waymo sin nadie al volante.

El despliegue en Nashville utiliza la plataforma Ojai de sexta generación — la última revisión de hardware de Waymo, que empaqueta la suite de sensores en una unidad de techo de menor perfil y reduce los costes de fabricación por vehículo respecto al hardware de quinta generación empleado en mercados anteriores. La zona de servicio cubre 60 millas cuadradas, abarcando el centro, Midtown, The Gulch, East Nashville y los corredores que conectan con los principales distritos de entretenimiento y negocios.

La asociación con Lyft es el desarrollo más interesante estructuralmente. En lugar de construir sus propias operaciones de flota en Nashville desde cero, Waymo trabaja con la filial Flexdrive de Lyft para gestionar el almacenamiento de vehículos, la carga, la limpieza y el mantenimiento. Es el acuerdo con Lyft más integrado operativamente que Waymo ha anunciado — Flexdrive no solo despacha los coches, gestiona la infraestructura física de la flota. Para Lyft, que lleva buscando un papel significativo en la transición hacia la conducción autónoma desde que vendió su división de vehículos autopilotados a Toyota en 2021, esto es una respuesta creíble a qué aspecto tendrá su negocio cuando los conductores sean opcionales.

A escala nacional, Waymo supera ahora los 500.000 viajes de pago semanales en todos sus mercados. San Francisco y Phoenix siguen acaparando la mayor parte de ese volumen, pero Austin, Los Ángeles y Atlanta muestran trayectorias de crecimiento que sugieren que Nashville no llega a un panorama saturado, sino a uno que escala rápidamente.

El contexto competitivo es relevante. Tesla sigue prometiendo una red de robotaxis vinculada a su hardware Full Self-Driving. Cruise no ha relanzado tras su incidente de seguridad en 2023. El Zoox de Amazon opera en zonas limitadas pero no ha abierto viajes comerciales al público general. La competencia real más cercana de Waymo en este momento es Apollo Go de Baidu en China, irrelevante en un lanzamiento de ciudad estadounidense. Waymo es, en términos prácticos, el único servicio comercial de taxi completamente autónomo a escala en América.

Nashville también es un punto de datos en la tesis de diversificación geográfica. Los primeros despliegues de Waymo se concentraban en el Cinturón Solar: terreno llano, cielos despejados, poca precipitación. Nashville tiene clima real: tormentas de hielo en invierno, fuertes tormentas de verano, condiciones de carretera variables. Cada ciudad que Waymo añade en una zona climática diferente genera datos de entrenamiento que hacen el sistema más robusto en todas partes.

La pregunta que los optimistas de los vehículos autónomos llevan cinco años haciendo — ¿cuándo se convierte esto realmente en un servicio fiable? — tiene hoy una respuesta más clara que en 2024. No en todas partes. No con cobertura total de ciudad. Pero suficientemente real como para que los habitantes de Nashville puedan abrir un mapa y llamar a un coche sin nadie en el asiento del conductor.