Nvidia afirma que su nuevo diseño de refrigeración líquida elimina por completo el consumo de agua en centros de datos
En la Semana del Clima de Londres, Nvidia presentó un diseño de referencia de refrigeración líquida en circuito cerrado para su infraestructura Rubin que, según la empresa, logra una reducción del 100% en el consumo evaporativo de agua. El sistema usa un refrigerante agua-propilenglicol que opera a 45°C.
Nvidia dice haber resuelto el problema del agua en la IA. Es una afirmación audaz — y merece ser examinada.
En la Semana del Clima de Londres el 22 de junio, la compañía presentó un diseño de referencia de refrigeración líquida en circuito cerrado para su infraestructura Rubin que, según asegura, logra una reducción del 100% en el consumo evaporativo de agua comparado con la refrigeración convencional de centros de datos. Josh Parker, director de sostenibilidad de Nvidia, fue directo: “El desafío del consumo de agua en los centros de datos está prácticamente resuelto.”
Cómo funciona el sistema
Los centros de datos convencionales utilizan torres de enfriamiento evaporativo — en esencia, enormes enfriadores de evaporación exterior — para disipar calor. Consumen cantidades ingentes de agua en el proceso. Una instalación de 50 megavatios puede usar alrededor de 2,6 millones de galones de agua por megavatio al año, una cifra que la ONU ha utilizado para proyectar que el consumo de agua relacionado con la IA podría igualar las necesidades anuales de 1.300 millones de personas para finales de esta década.
El enfoque de Nvidia elimina ese bucle de agua exterior. El sistema hace circular un refrigerante en circuito cerrado compuesto en tres cuartas partes de agua y una cuarta parte de propilenglicol directamente sobre los chips. La innovación clave es la temperatura de operación: el refrigerante funciona a 45°C, aproximadamente 15 grados más caliente que los sistemas de refrigeración líquida estándar del sector.
Esa mayor temperatura importa porque significa que el refrigerante puede disipar su calor al entorno exterior — a través de enfriadores secos o aire ambiente — sin necesidad de equipamiento de refrigeración adicional en la mayoría de los climas. Sin evaporación, sin consumo de agua.
Ali Heydari, director de refrigeración e infraestructura de centros de datos de Nvidia, afirmó que el diseño ha “eliminado cantidades masivas de consumo energético y prácticamente todo el consumo de agua.”
El caso financiero
Nvidia estima que una instalación hyperscale de 50 megavatios podría ahorrar más de 4 millones de dólares anuales en costes de energía y agua relacionados con la refrigeración al adoptar este diseño. A escala — y las instalaciones hyperscale suelen ser de 100 a 500 MW — esa es una cifra operacional significativa, no simplemente un argumento de sostenibilidad.
Las advertencias
No todos están convencidos de que la afirmación sea universal.
El profesor Andrew A. Chien, investigador especializado en el impacto ambiental de los centros de datos, declaró a Fortune que el “cero consumo de agua” es irrealista en todos los climas. La refrigeración seca a 45°C funciona bien en entornos frescos o templados. En climas cálidos — Phoenix, Singapur, Arabia Saudí — donde las temperaturas ambientes superan regularmente la temperatura operativa del refrigerante, sigue siendo necesaria alguna refrigeración suplementaria.
También existe un problema de costes. Nvidia no respondió a preguntas sobre el coste de capital del sistema ni sobre planes para adaptar los centros de datos existentes.
El contexto
Los centros de datos de IA están bajo escrutinio ambiental desde múltiples frentes. El consumo eléctrico es el problema más visible. El agua es el problema silencioso que lo acompaña.
Si el diseño de referencia Rubin de Nvidia se sostiene a escala y en climas cálidos, elimina una de las objeciones más políticamente cargadas a la construcción de nuevos centros de datos de IA. La empresa que vende los chips también moldea el debate sobre si esos chips pueden desplegarse de forma responsable.